所謂無效合同，是指已成立但不具備法律規定的生效條件，不發生法律效力的合同。無效合同在性質上是自始無效。我國《民法通則》與《合同法》中對無效合同都有規定，如：一方以欺詐脅迫的手段訂立合同，損害國家利益；惡意串通損害國家集體或第三人利益；以合法形式掩蓋非法目的等均屬于合同無效認定的范疇，但這些規定相對建設工程合同來說，就顯得過于原則化，實際中哪些情況適用于無效會產生認識上的偏差，不利于規范市場，所以《關于審理建設工程施工合同糾紛案件適用法律問題的解釋》對施工合同的無效認定作出了限定性規定，即只有在下列情形下，才認定合同無效：一是承包人未取得建筑施工企業資質或超越資質等級的；二是沒有資質的實際施工人借用有資質的建筑施工企業名義的；三是建設工程必須進行招標而未招標或者中標無效的。《關于審理建設工程施工合同糾紛案件適用法律問題的解釋》作這樣的限定性規定，是充分考慮到建設工程投資大、建設周期長的特點而作出的，顯示了不輕易認定合同無效的立法精神。
從法理上講，無效的建設工程施工合同自訂立時起就沒有法律約束力，不能產生當事人期望的利益目的，但并不是不發生任何法律后果。《合同法》規定：合同無效或被撤銷后，因該合同取得的財產，應予以返還；不能返還或沒有必|建設工程教育網|要返還的應折價補償。有過錯的一方應賠償對方因此所受到的損失，雙方都有過錯的，應各自承擔相應責任。具體到建設工程施工合同，如果一個施工項目已經履行，且驗收合格，這種情況下，顯然施工承包完成的工作成果不適用于返還。《關于審理建設工程施工合同糾紛案件適用法律問題的解釋》明確：建設工程施工合同無效，但建設工程竣工驗收合格，承包人請求參照合同約定支付工程價款的，法院應予支持。但如果竣工驗收為不合格的工程，且經修復后仍不合格，承包人支付工程款的請求權就得不到法院支持。
