為了分類、系統(tǒng)地記錄各項經(jīng)濟業(yè)務,必須設置和運用賬戶。但要想獲得經(jīng)濟管理所需要的核算資料,還必須采用一定的記賬方法。所謂記賬方法就是根據(jù)記賬原理,遵循一定的記賬規(guī)則,將所發(fā)生的經(jīng)濟業(yè)務登記到賬戶中去的方法。從會計的發(fā)展歷程看,迄今為止,記賬方法按記賬形式的不同可分為單式記賬法和復式記賬法兩種。
單式記賬法是會計發(fā)展的最初形式。所謂單式記賬法就是對發(fā)生的每筆經(jīng)濟業(yè)務,都只在一個賬戶中進行記錄的方法。例如,企業(yè)用現(xiàn)金購買原材料,就只在現(xiàn)金賬戶中記錄現(xiàn)金的支付業(yè)務,至于原材料的收入業(yè)務,則不在相關(guān)的賬戶中記錄。可見,單式記賬是一種簡單的、不完整的記賬方法,它只重點考慮現(xiàn)金、銀行存款、債權(quán)和債務各方面發(fā)生的經(jīng)濟業(yè)務,因而不能全面、系統(tǒng)地反映經(jīng)濟業(yè)務的來龍脈。隨著社會經(jīng)濟的發(fā)展,市場經(jīng)濟活動越來越復雜,需要運用會計反映和提供數(shù)據(jù)資料的要求越來越高,此種記賬法自然被逐漸淘汰。
復式記賬法是從單式記賬法發(fā)展起來的一種比較完善的記賬方法。與單式記賬法相比較,其主要特點是:對每項經(jīng)濟業(yè)務都以相等的金額在兩個或兩個以上的相互聯(lián)系的賬戶中進行記錄(即作雙重記錄,這也是這一記賬法被稱為“復式”的由來);各賬戶之間客觀上存在對應關(guān)系,對賬戶記錄的結(jié)果可以進行試算平衡。
復式記賬法也叫復式簿記法,它的演變,從萌芽到接近于完備形式,約經(jīng)歷了300年左右(13世紀初至15世紀末)。這一演變過程都發(fā)生在中世紀的意利商業(yè)城市(如威尼斯、熱那亞等城市)。當時,地中海沿岸某些城市的商業(yè)和手工業(yè)發(fā)展很快,出現(xiàn)了馬克思所說的“資本主義生產(chǎn)的最初萌芽”。發(fā)達的商品經(jīng)濟,特別是地中海沿岸某些城市中十分活躍的商業(yè)(包括海上貿(mào)易)和銀錢兌換業(yè),都迫切要求從簿記中獲得有關(guān)經(jīng)濟往來和經(jīng)營成果的重要信息。經(jīng)過一段孕育時期以后,簿記的方法終于取得了重突破,科學的復式簿記法在意利誕生。這一演變過程體上經(jīng)歷了復式簿記的萌芽階段(1211—1340年)、復式簿記的改良階段(1340一1494年)、式簿記的完備階段(1494一1854年)三個不同的發(fā)展階段: 1494年盧卡·帕喬利(Luca Pacioli)著名的《算術(shù)、幾何、比及比例概要》(Summa de Arithmetica,Geometria, Pro portion et Proportionalita)一書正式出版,書中全面系統(tǒng)地總結(jié)了當時流行的威尼斯復式記賬法(賬戶的格式已分為左右兩方,賬戶的記錄由文字敘述為主改為數(shù)字平衡為主,每個賬戶都要結(jié)出余額,并進行全部賬戶余額的試算平衡)。使得復式簿記的優(yōu)點及方法很快為世人所認識,是人類最早關(guān)于復式簿記的劃時代的文獻,因而具有劃時代的意義,標志著現(xiàn)代會計的開始。